El terrorismo es el uso sistemático del terror para coaccionar a sociedades o gobiernos, utilizado por una amplia gama de pseudoorganizaciones políticas en la promoción de sus objetivos, tanto por partidos políticos nacionalistas y no nacionalistas, de derecha como de izquierda,así como también por corporaciones, grupos religiosos, racistas, colonialistas, independentistas, revolucionarios, conservadores y gobiernos en el poder.
El terrorismo, como táctica, es una forma de violencia que se distingue del terrorismo de Estado por el hecho de que en este último caso sus autores pertenecen a entidades gubernamentales. Se distingue también de los actos de guerra y de los crímenes de guerra en que se produce en ausencia de guerra. La presencia de actores no estatales en conflictos armados ha creado controversia con respecto a la aplicación de las leyes de guerra. La palabra «terrorismo» tiene fuertes connotaciones políticas y posee elevada carga emocional y esto dificulta consensuar una definición precisa.
Es común el uso de la palabra por parte de gobiernos para acusar a sus opositores. También es común que las organizaciones e individuos que lo practican rechacen el término por injusto o impreciso Tanto los unos como los otros suelen mezclar el concepto con la legitimidad o ilegitimidad de los motivos propios o de su antagonista. A nivel académico, se opta por atender exclusivamente a la naturaleza de los incidentes sin especular sobre los motivos ni juzgar a los autores. Algunos medios de comunicación como la británica BBC, que desean enfatizar su imparcialidad, sugieren en sus guías de estilo evitar el término terrorista y terrorismo
El grupo terrorista Estado Islámico ha sido el grupo terrorista más peligroso en el último mes de acuerdo con el listado elaborado por IntelCenter Database (ICD) según la actividad llevada a cabo por esta y otras organizaciones a nivel mundial en su ranking de Índice de Amenaza de Grupo (GTI, por sus siglas en inglés). Los diez grupos más peligrosos en los últimos 30 días hasta este martes, de los 56 que contempla el GTI, son los siguientes:
Estado Islámico: el grupo que lidera Abu Bakr al Baghdadi controla amplias franjas de territorio en Siria e Irak y ha seguido adelante con su ofensiva en el último mes para tomar la localidad siria de Kobani, en la frontera con Turquía, además de llevar a cabo numerosos atentados en Irak. Los bombardeos contra sus posiciones por parte de la coalición liderada por Estados Unidos no parecen haberle hecho mella de forma contundente.
Al Shabaab: este grupo terrorista activo en Somalia y vinculado con Al Qaeda ha llevado a cabo varios atentados en el último mes, después que su líder, Ahmed Godane, muriera en un ataque de un 'drone' estadounidense el pasado mes de septiembre. Boko Haram: el grupo islamista nigeriano es tristemente conocido por el secuestro de más de 200 niñas el pasado mes de abril en Chibok, en Borno. Hace unas semanas, el Gobierno nigeriano anunció que había acordado un alto el fuego con Boko Haram, que preveía también la liberación de las niñas, pero los insurgentes lo desmintieron y han continuado con sus ataques. En el último de ellos, este lunes en una escuela en el noroeste, murieron cerca de 50 personas.
Al Qaeda en la Península Arábiga (AQAP): esta facción de la organización que fundó Osama bin Laden ha ofrecido su apoyo a Estado Islámico en su lucha contra la "cruzada" liderada por Estados Unidos y en los últimos días ha perdido a varios de sus dirigentes en enfrentamientos con las fuerzas yemeníes y con los milicianos huthis. Talibán: Los talibán afganos han continuado con sus atentados en el último mes. El más mortífero tuvo lugar el pasado 13 de octubre, cuando más de 20 soldados y policías murieron en una emboscada contra su convoy en una zona montañosa de la provincia de Sari Pul, en el norte.
Frente al Nusra: la filial de Al Qaeda en Siria ha llevado a cabo varios ataques y ha conseguido arrebatar terreno a los rebeldes moderados sirios en Idlib, en el noroeste del país. Jamaat ul Ahrar: esta facción escindida de los talibán paquistaníes (Tehrik-e-Taliban Pakistan, TTP) el pasado mes de septiembre reivindicó la autoría del atentado contra el puesto fronterizo entre India y Pakistán en Lahore el pasado 2 de noviembre que dejó unos 60 muertos. Los talibán paquistaníes también reivindicaron este ataque.
Fuerzas Aliadas Democráticas (ADF): este grupo rebelde ugandés contrario al Gobierno de Kampala opera principalmente desde el este de República Democrática del Congo (RDC), donde el pasado 15 de octubre dejaron casi una treintena de muertos en una serie de ataques en Beni.
Los huthis: este grupo miliciano chií ha ido ganando terreno desde el pasado septiembre, cuando se hizo con el control de Saná, forzando a un cambio de Gobierno, y en las últimas semanas han continuado su avance hacia el sur, manteniendo enfrentamientos tanto con las fuerzas gubernamentales como con milicianos de Al Qaeda en la Península Arábiga (AQAP).
Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC): la principal guerrilla de Colombia ha seguido cometiendo ataques pese a que está manteniendo conversaciones de paz con el Gobierno de Juan Manuel Santos desde hace casi dos años en La Habana.